二战期间美军的登陆作战部队装备了大量LVT履带式登陆车。“LVT”是Landing VehicheTracked的缩写，即“履带式登陆车”的意思。LVT的外形像车又像船，具有一定的水上航速，同时还能够抵挡海浪的冲击，上岸后它的履带更能克服珊瑚、礁石的阻挡，这使其成为两栖作战的理想平台，LVT的出现提高了登陆作战中“从舰到岸”这一重要阶段的推进速度，还可以大大降低滩头作战的人员受伤或死亡，来保证了登陆作战的连续性，使“两栖作战重新成为一种理想的作战形式”。

  从LVT1“短吻鳄”、LVT2“水牛”到LVT3、LVT4、LVT5，美国共生产了近2万辆LVT系列两栖战车。无论在太平洋岛屿争夺战中，还是在诺曼底登陆和强渡莱茵河的作战中，都有大批LVT用于运送军用物资、人员以及火力支援，对于战争的胜利，尤其是对日作战的胜利起到了巨大的推动作用。

  一次大战的经验表明，在敌军火力下进行两栖登陆是一种十分艰难的作战行动，这从一战中英联邦军队在加利波利的惨败就能够准确的看出。在战后的20世纪20~30年代，虽然美国海军陆战队的决策者们开始试图寻求一种更好的两栖登陆解决方案，但是在各国军队面临裁减的大背景下，美国海军的财政预算也是相当有限的，因此无论是两栖登陆艇还是新型的两栖履带车的开发工作都得不到足够的资金支持。

  发展实际上，早在20世纪20年代一位富有想像力的美国发明家——J·沃尔特·克里斯蒂就已经向美海军陆战队和陆军提出了发展履带式两栖作战车辆的建议，并同时提供了自己设计的M1923型两栖坦克。确切地说，这种两栖坦克应该称为自行火炮，因为在其车体上安装有一门75毫米加农炮。M1923两栖坦克的原型车参加了美海军陆战队1924年在波多黎各的登陆演习。

  美国发明家J·沃尔特·克里斯蒂为美国海军陆战队提供的M1923型两栖坦克。其车体上安装有1门75毫米加农炮。

  1924年，克里斯蒂向美国海军陆战队的军官演示M1923型两栖坦克。本图为M1923型两柄坦克正在装配履带。

  尽管陆战队的军官们认为它是一种很有趣的车辆，但在演习中它的抗浪性、水中操纵性和速度却令陆战队大失所望。演习之后海军和海军陆战队马上否决了这种设计。取而代之的是一种6吨的“特种两栖工程车”设计的具体方案。该车是以一战法军著名的FT-17轻型坦克为蓝本进行设计的。尽管美国海军和海军陆战队都比较认可这种设计，但军方并无足够的财政预算来支持这一计划，因此履带式两栖车的发展再一次搁浅了。

  图示：1923年克里斯蒂完成的M1923型两栖坦克改进型样车。它比原型增加了一对负重轮，车体也加高了，但终究是未能获得军方的认可。

  1935年佛罗里达州的奥基乔比湖地区遭遇了一场史无前例的飓风袭击，造成了大量的人员受伤或死亡。当地的一个工程师小约翰·罗布林向他的儿子唐纳德·罗布林（注1）提出，如果有一种可以在沼泽地区畅通无阻的水陆两用的交通工具，那么灾害带来的损失就可以大幅度减小。随即，唐纳德·罗布林开始设计一种新型的水陆两用的救援车辆。

  1935底唐纳德·罗布林完成了设计并建造了第一辆样车。罗布林给它起了一个绰号——“短吻鳄”。它的车体采用铝合金结构，使用履带式行动装置和悬挂系统，在陆地上的行驶速度达到40千米/小时，但在水中的最大速度还不到4千米/小时，而且水中的操纵性能也很差，这似乎并不能够满足罗布林设计的初衷。

  1935年罗布林的第一辆“短吻鳄”样车。从外形上看，它与后来的LVT系列两栖车基本上没有任何相似之处。

  1936年2月罗布林又完成了第二辆原型车。新车的全重降低了约1吨，而且在履带板上安装了倾斜的履带拨齿，来提升了水中行驶速度，增至10千米/小时，但陆地行驶速度降至27千米/小时。当然，第二辆原型车也没有令罗布林满意。

  1936年罗布林的第二辆样车，此时它已有了些许LVT-1两栖车的原形了。

  经过反复的修改和验证，1937年罗布林又重新了设计并制造了一种几乎全新的两栖救援车。新车重约3.9吨，由于履带系统得到了进一步的改进，水上行驶速度达到13.5千米/小时，陆地上的速度也达到了32千米/小时，而且由于采用了福特公司的62.8千瓦汽油发动机，因而动力系统也更加可靠。

  1937年美国《生活》杂志刊登了一篇介绍唐纳德·罗布林的履带式水陆两用救援车的文章，这引起了海军陆战队高层的关注（注2）。他们意识到这种车辆潜在的军事价值，因此向海军部提出了使用类似的两栖车辆进行登陆作战试验的计划。但是海军高层却似乎对此没有多大兴趣，即以资金不足的借口而拒绝了陆战队的请求。为此海军陆战队还提出了抗议。

  注2：当时美海军陆战队是隶属海军的一个兵种。作为战前最大编制为团的一个兵种，陆战队在海军体系内的地位是可想而知的。而且当时海军高层军官基本是海军嫡系，所以说海军陆战队不仅在高层缺乏自己的利益代言人，也缺乏战略智囊团和战区、战役级别的指挥职位。一般来说，他们对于大战略和军队建设是没什么独立发言权的。

  1939年10月海军陆战队装备委员会主席摩西将军说服了罗布林为军事应用再设计一种特殊的两栖车。摩西将军指出：军用的两栖车应该更可靠，同时其车体结构应该能够更好地承受海浪的冲击。

  欧战的爆发使美国军方的财政预算大幅度的增加。在海军陆战队的压力下美国海军舰船局终于决定，由军方出面与唐纳德·罗布林签订建造一辆装有88.2千瓦林肯-泽弗汽油发动机的原型车的合同。1940年11月这辆原型车制造完成并运到了位于弗吉尼亚州西北匡恩提科市的美国海军陆战队基地，参加了1941年1～2月海军举行的联合演习。

  在演习中虽然它给海军和海军陆战队的观察员们留下了深刻的印象，但海军认为还要进一步改进：“短吻鳄”的铝合金结构对于军用车辆来说显得有些脆弱了，至少应该使用钢结构；履带和悬挂系统应该重新设计，以适应未来的两栖作战中沙子的摩擦和海水的侵蚀对于履带和轴承的影响。

  在军方的要求下，唐纳德·罗布林再次修改了自己的设计，由于并只有少数的生产能力，因此他向曾经参与制造“短吻鳄”的著名的福特汽车公司寻求帮助。这样，改进后的原型车由福特汽车公司制造。值得一提的是，这是福特公司第一次制造军用履带车辆，而且以此为契机，福特公司成了日后美国履带式装甲车辆最大的制造商。

  军方对这种新型两栖车辆感觉到很满意，并赋予了一个官方命名——LVT-1。LVT是Landing VehicheTracked 的缩写，即“履带式登陆车”的意思。此后，福特汽车公司顺理成章地赢得了为军方生产200辆LVT-1的合同。第一辆LVT-1于1941年7月驶下生产线。通常，我们将LVT-1型两栖车称为“短吻鳄”。

  注3：在英语中两栖车通常被称为“amtrac”，即“amphibian-tractor”(两栖工程车或两栖牵引车）的缩写。

  本合集下一部分请点击链接：ニ战LVT演义（2/3)——图解LVT系列两栖战车